Иллория

– Дедушка, помнишь, ты мне рассказывал, как названые братья спасли своих жён? Скажи, а было продолжение той истории?
– Названые братья ещё называются побратимами. А продолжение, конечно же, было. Рассказать?
– Да!
– Тогда слушай. Дело было так:
***
Прошёл год с того времени, как побратимы разошлись в разные стороны — каждый к себе домой. В один прекрасный день Степан вспомнил о своём обещании побывать в гостях у друга. Он собрался и, пообещав жене вернуться как можно скорее, отправился в путь. По дороге решил заехать за Ахсаром и уже вдвоём навестить Кюру.
Ахсар, увидев его, очень обрадовался. Степан тут же был усажен за стол, и они стали есть-пить, вспоминая свои приключения. Спохватились, когда незаметно за разговорами пролетело несколько дней. Тогда теперь уже вдвоём отправились в путь.
Дом Кюры находился на равнине, которая раскинулась у подножия высоких гор. Всюду, куда ни посмотри, были виноградники, с лоз которых до самой земли свешивались огромные гроздья спелых ягод. Путники ехали, узнавая то в одном, то в другом ауле дорогу к дому своего друга. Когда же они, наконец, соскочили с коней у дома побратима, то увидели, что тот их встречает у калитки, а за его спиной стоит большой стол, уставленный яствами. Оказывается, молва о том, что к нему едут братья, неслась быстрее, чем скакали кони.
Друзья обнялись, как тогда, прощаясь год назад, и сели за стол. Снова, теперь уже втроём, стали вспоминать былое.
Так в застолье опять прошло несколько дней. Но вот как-то утром к ним пришли несколько крестьян. Попросив прощения за то, что отнимают время у наших героев, крестьяне стали просить у них помощи. Они были уверены, что, только собравшись вместе, те смогут помочь им и защитить от напасти.
Из рассказа друзья поняли, что кто-то уже не первый год по ночам, как только виноград созревает, появляется на виноградниках и ворует самые спелые грозди. Никто не может не только поймать вора, но и увидеть его. Честно говоря, и не особо пытаются с ним встретиться. Почему? Да потому что боятся.
Кюра рассердился:
– Почему вы раньше ко мне не пришли? Почему этим должны заниматься мои названые братья, которые приехали в гости?! Или вы не уверены, что я сам смогу поймать негодяя и наказать его?
– Нет, уважаемый, мы в вас верим. Только думаем, что в одиночку с этим вором никому не справиться. Этот злодей оставляет на сырой земле такие следы, увидев которые даже вызванные нами солдаты развернулись и ушли прочь.
– Что же такого страшного они увидели?
Тут старший из пришедших ходоков стал на земле рисовать след. Тот оказался огромным. Почти в рост человека, если того положить на землю. И чем внимательнее вглядывались друзья в рисунок, тем мрачнее становились их лица. Именно такие следы оставляли когда-то убитые драконы.
Побратимы молча переглянулись, и по взгляду было ясно, что они без слов поняли друг друга. Потом Кюра снова обратился к пришедшим:
– Скажите, а кроме гроздей винограда ничего больше не пропадает? Цел ли ваш домашний скот? Люди никуда не исчезают?
– Ничего такого не случается, уважаемый! Только виноград. Но мы делаем из него вино на продажу, поэтому и это воровство для нас очень накладно. Сейчас самое время снимать грозди, а люди боятся идти на виноградники.
– Когда же приходит вор?
– Только ночью. И теперь каждую ночь.
— Ладно. Мы попробуем вам помочь. А пока идите по домам.
Поблагодарив за обещанную помощь, крестьяне удалились.
– Ну, что будем делать, братья?
Степан ни на секунду не задумывался:
– А что тут говорить? Всего один дракон. Да и то какой-то травоядный!
Ахсар, как всегда, задумался:
– Странный это дракон. Ни на кого не нападает. И ворует всего лишь виноград. Как-то даже жалко его убивать. Но помочь людям надо. Да и засиделись мы здесь. Не пора ли немного размяться? Сходим сегодня вечером, посмотрим, что там творится.
На том и порешили. В тот же вечер они отправились на виноградник. Место для наблюдения выбрали на холме, чтобы лучше было следить за окрестностями.
Настала ночь. Всё вокруг было освещено каким-то волшебным серебристым светом. Полная луна светила ярко, а небо, усыпанное звёздами, мягким холодным светом освещало всё вокруг.
Друзья сидели и зачарованно смотрели на эту красоту.
Вдруг мелькнула тень, и они увидели, как по небу летит дракон. Издали он напоминал большую летучую мышь. Сделав круг, опустился между рядами виноградников и стал внимательно осматривать лозы.
Джигиты ползком подобрались к нему с трёх сторон и, вскочив, взмахнули саблями. Дракон припал к земле и смотрел на них огромными испуганными глазами. Он очень напоминал тех змеев, с которыми они бились год назад, но был немного меньше и гораздо стройнее. Чешуя его была удивительно красивого изумрудного цвета. И, главное, от этого змея не исходило ни капли угрозы. Наоборот, в нём с первого взгляда угадывалось нежное и ранимое существо.
Побратимы смотрели на него, и руки с оружием у них опустились. Нарушив затянувшееся молчание, Кюра спросил:
– Ты кто и что тебе здесь надо?
— Я Иллория. Дракон.
– Что ты здесь делаешь и почему не даёшь спокойно жить и трудиться людям?
Иллория молчала. Но потом, собравшись с духом, заговорила:
– Уже много лет я прилетаю сюда и в горных пещерах откладываю два яйца. Из них вскоре появляются мои детёныши. Их никто никогда не видел, и они не причиняют никому вреда. Как только эти малыши окрепнут, то улетают в дальнюю страну. Они летят на восток, за моря и горы, в сторону восходящего солнца. В ту далёкую страну, где люди издревле живут, общаются и дружат с драконами. Но только здесь, в этих местах, растут замечательные виноградные лозы, плоды которых обладают волшебными свойствами. Питаясь этим виноградом, молодые драконы быстро мужают и набираются сил. Это необходимо для того, чтобы они смогли добраться до той далёкой страны, ничем не питаясь по дороге. Но волшебный виноград могу найти только я. А лозы обладают таким даром всего лишь один раз. Каждый год волшебными становятся совсем другие из них. И никогда они не повторяются. Если вы прогоните меня отсюда, то мои детки никогда не смогут добраться до дальних стран и погибнут в пути. И я, и они в вашей власти. Как решите, так и будет.
Друзья задумались. Такого поворота событий они не ожидали. И тут заговорил Степан:
– Скажи, а таких волшебных лоз в этом винограднике много?
– Много, но далеко не каждая лоза волшебная.
– Но их больше, чем тебе надо для пропитания и выращивания малышей?
– Конечно, больше! Много больше!
– Слушайте, что я придумал: если Иллория будет находить волшебную лозу, то пусть срывает не все кисти винограда, а только половину. А вино, сделанное из оставшегося винограда, будет значительно дороже и не только покроет все убытки виноградарей, но и во много раз увеличит их доход!
Все с восторгом поддержали эту идею и пошли поговорить об этом с крестьянами. Те, увидев идущего к ним дракона, бросились прятаться по своим домам, но, заметив, что рядом с ним идут побратимы, с опаской пошли навстречу.
Когда они услышали, что им предложили, очень обрадовались. Ещё бы! Цена на их вина теперь взлетит до небес! И не надо будет искать покупателей. Да за такими винами люди отправятся сами хоть на край света!
Теперь уже в опасности была Иллория, которую каждый хотел сейчас же вести на свой виноградник для поиска волшебных лоз.
Но она смутилась и призналась:
– Понимаете, я могу определять, какая лоза волшебная, только с середины ночи и заканчивать за час до рассвета. Найдя такую лозу, я буду рядом с ней оставлять свою чешуйку. Если утром хозяин виноградника увидит её, то будет знать о волшебном свойстве именно этой лозы.
На том и порешили.
В награду же нашим друзьям виноградари приготовили по бочке волшебного напитка и пообещали делать им такие подарки каждый год.

***
– Дедушка, а вино не вредно?
– Волшебное очень даже полезно. Да и любое хорошее вино полезно. Только пить его можно с определённого возраста и много его потреблять нельзя. Даже лекарство становится ядом, если принимать его безмерно.
– Хорошо. Я обязательно скажу бабушке, чтобы она для лечения давала тебе волшебного вина!
– Вот это молодец! Вот это забота о деде! Ну, а теперь укрывайся и спи. Спокойной ночи.